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송담(松潭) 이백순(李栢淳) 선생은 전남 보성에서 태어나 조부인 낙천(樂川) 이교천(李敎川) 선생에게 글을 배웠고, 이후 호남, 호서 지역의 유명한 학자들을 두루 찾아다니며 공부한 뒤 전남 보성군의 덕산 정사(德山精舍)에서 후학을 가르치기 시작하여 1,000여 명의 제자를 길러 내고, 『사서오경(四書五經)』, 『미암일기(眉巖日記)』 등 다수의 번역서와 『한문학대개(漢文學大槪)』 등의 저서를 남기신 분입니다.
선생께서 어느 날 제자들과 함께 동네 뒷산에 올랐습니다. 어쩌면 요즘과 비슷한 시기, 신록이 우거진 계절이었을지도 모르겠습니다. 작고 이름 없는 산이지만 산언덕 하나를 넘으니 또 다른 산언덕이 나오고 갈수록 운치가 깊어갑니다. 새소리에 꽃향기, 녹음도 한창 푸르고 골짜기에 맑은 물 흐르니 모두 “참 좋다. 참 좋다.”를 연발합니다. 이때 문득 떠오른 한 생각. “그래, 산을 구경하는데 꼭 이름난 산이어야만 하리?”
요즘은 시절이 좋아져서 그런지 ‘여행’ 하면 대부분 국외를 떠올리거나 최소한 국내 유명 관광지 정도는 가야 하는 것으로 생각합니다. 물론 국외나 국내 명소가 좋기야 좋겠지만, 형편상 못 가는 사람도 있고, 더러는 관심을 두지 않거나 혹은 다른 이유로 안 가는 사람도 있을 것입니다. 그런데 선생의 시는 이런 면에서 발상의 전환을 보여줍니다. 산을 감상하는데 반드시 이름난 산일 필요는 없다는 생각, 내가 마음을 열고 받아들이려고만 한다면 가까운 곳에 있는 작고 이름 없는 산이라도 얼마든지 그 속에서 아름다움을 찾고 흥취를 느낄 수 있다는 생각이 그것입니다.
크고 유명한 산만 좋은 게 아니라 모든 산이 다 자기 나름의 아름다움과 흥취를 갖추었다는 선생의 생각에서 한 발 더 나가 본다면 어디 비단 산만 그렇겠습니까? 세상에 존재하는 모든 것들이 다 나름대로 소중하고 의미 있는 존재겠지요. 항상 1등만 하는, 높은 자리에 오른, 잘 나가는 유명한 분들만 소중한 게 아니라 2등, 3등, 심지어 꼴찌까지도, 잘 나가지 못하고 이름 없는 우리의 허름한 이웃들까지도, 애정을 갖고 찬찬히 들여다보면 누구 하나 소중하지 않은 사람이 없을 것입니다. 그러니 사람은 물론이요 살아있는 모든 존재를 소중히 대하고 각각의 존재가 지니고 있는 아름다움과 가치를 찾아내려고 노력하는 것이 올바른 우리의 자세가 아닐까 생각합니다.
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